Los contextos cada vez más volátiles han traído como consecuencia que muchas empresas deban potenciar sus esfuerzos por aumentar su volumen de ventas y por otra parte tomar decisiones drásticas, como lo ha sido desvincular personal y disminuir costos. Es aquí que cobra relevancia un concepto clave para evaluar la sensibilidad de las utilidades en función de la estructura de costos fijos de un negocio. Dicho concepto se denomina apalancamiento operativo, el cual durante períodos recesivos puede ser un verdadero problema en la estructura de los negocios. El apalancamiento operativo no es más que la relación entre la variación de beneficios (utilidades antes de impuestos) frente a la variación de las ventas de acuerdo a una estructura de costos fijos existente. Es el verdadero fenómeno que responde a la pregunta: ¿Por qué los beneficios de los negocios son mucho más volátiles que las ventas?
